ジャーナリスト　堀本和博

日本は安心と活力ある超高齢先進社会モデルを築けるはず

〈みんなで築こう　安心と活力ある健康長寿社会〉

今月２１日（毎年９月の第３月曜日）は敬老の日（祝日）で、「老人の日」の１５日から２１日までの１週間が「老人週間」となる。冒頭は、そのキャンペーン標語で、人生１００年時代も視野に入ってきたいま、誰もが健康で安心して、生きがいのある生活を送れる健康長寿社会を築いていこう、と内閣府などが呼び掛けている。

いま高齢者とされる６５歳以上の人口は、前年より３２万人増え過去最多の３５８８万人（昨年９月現在）と推計されている。総人口に占める割合も28.4％と、これまた過去最高を更新。５年後の２０２５年には総人口の３割を占めると予測されている。

また７月末に発表された日本人の平均寿命（２０１９年）は男性81.41歳、女性87.45 歳。前年からの伸びは男性が0.16歳、女性が0.13歳で、それぞれ男性は８年、女性は７年連続の過去最高の更新となった。

これを国際的に国・地域と比較すると、日本は男性がトップの香港（82.34歳）、スイスに続く３位。女性は香港（88.13 歳）に次ぐ２位（３位はスペイン）で、どちらも前年と同じ順位を維持した。これらは日本の資産だと考えたい。

また、１００歳以上の人口は昨年、初めて７万人を超えた（７万１２３８人）。まさに「人生１００年」時代、超高齢化社会がやってこようとしている。織田信長が「人間５０年、下天のうちにくらぶれば」と謡いつつ果ててから終戦直後まで、日本人は長い間、人生５０年の感覚で生きてきた。それが１０年ほど前には人生８０年時代が言われ、それにふさわしい人生モデルが模索された。医師で作家の久坂部羊（くさかべよう）氏は、そのヒントに「死」に対するポジティブな評価を挙げた。「（死について）人生を充実させて『やるだけのことをやった』と思えれば、いざというとき、あたふたしなくて済みます。方丈記や徒然草の時代から脈々と続く、達観の考え方です」（読売「こころ」 平成２２年８月２６日夕刊）と語った。「死」が評価できるなら、高齢化はなおさらだ。

日本は高齢者が住みよい国順位（２０１５年データ）で世界８位（アジアで唯一）だ。超高齢化社会については後ろ向きの議論が少なくないが、寿命や健康寿命の延びを背景に高齢者活用のさまざまな新しい動きに期待をしたい。安心と活力ある超高齢先進社会モデルを築けるはずである。