社会福祉士　福島けんじ

仲の良い障がい者家族の姿に触れて

私が勤めている病院の相談室で、入院患者Ａさんの退院のためのカンファレンス（会議）がありました。来られたのはＡさんの兄と３人の姉の合計４人でした。

Ａさんは、約１か月前、高熱と喘鳴（ぜんめい）で救急搬送されてきました。診断は誤嚥（ごえん）性肺炎。食物が胃に流れず肺に入ったようです。

３０歳代に脳出血で倒れたＡさんは、６５歳になる今日まで障害者施設で暮らしてきました。介護保険は最も重い要介護５。生活のほとんどに介護が必要です。独身のままのＡさんは、とにかく食欲は旺盛で、食べることが唯一の楽しみでした。

搬送されてすぐに、抗生剤で熱を下げ、その後、入院して慎重に検査し食事の再開を目指してきましたが、誤嚥の危険性がなお高く、食事をとることは断念せざるを得ませんでした。

そこで、このカンファレンスの場で、「何としても食べさせたい。好きなステーキをせめて一口だけでも」と哀願するご家族に対し、医師は、高カロリー栄養を点滴注入するIVH（中心静脈栄養法）を勧めました。

「そうですか。どうしても食べられませんか」。ご家族はそろって肩を落としました。

食事ができなければ以前の障害者施設には戻れません。医師は、療養病院か、受け容れ可能な有料老人施設に入るかの二者択一になると説明し、ご家族での話し合いの結果を返事していただくことになりました。

カンファレンス後、ご家族は相談員に語ります。

「亡くなった父母はＡを幸せにしなければ、私たちの幸せはないと言うんです」「小さい時から病弱で、それで、母は、とても苦労しました」「Ａによって、弱い人への思いやりを学びました。今はそれぞれの生活がありますが、Ａのことでは皆で集まるようにしているんですよ」

そして、家族がＡさんの病室を訪ねて声を掛けると、うっすらと目を開き、やがて不自由な口から絞り出すように「兄ちゃん、姉ちゃん」と答え、まるで少年のように体を揺すって喜びを表しました。

私は、そんな家族の姿を見ていて、わが国初の重症心身障害児施設「島田療育園」（現・島田療育センター）の初代園長、小林提樹さんが、「家族の会」で話された言葉が浮かんできました。

「障がい児が与えられたとき、その子を家族の輪の中心に置けば、その子はその家の福の神にもなるし、邪魔ものとして隅に追いやれば貧乏神にもなりますよ」

弟思いの優しい兄姉の姿を見ると、Ａさんは「福の神」であるに違いありません。

後日、Ａさんの兄から相談室に連絡が入りました。「退院後は、病院ではなく、有料施設にします。妹たちがそこでステーキの匂いだけでも嗅がせてあげたいというんです」と。

それからしばらくして、Ａさんとご家族は郊外の施設に向かいました。

私は、施設に向かう介護タクシーを見送りながら、社会もまたこうあればいいなと思いました。