ジャーナリスト　岩田 均

老いたる馬は道を忘れず

この句の意味は、「山道などで迷った時には、老馬を先に立てれば、必ず道に出られる」（三省堂『故事ことわざ・慣用句辞典第二版』）です。現代風に言えば、「経験を積んだ者は、その道のことをよく心得ていて、判断を誤らない」（同）となります。

春秋戦国時代（古代中国）を描いた『韓非子（かんぴし）』にも同じ意味の句があって、「老馬の智」と言います。「斉（せい）の管仲（かんちゅう）が桓公（かんこう）に従った遠征からの帰途、雪の中で道に迷った時、老馬を放ってその後について行って道が分かった」（同）という故事に依（よ）ります。単純な習慣であっても役に立つことがあると教えていますね。

海外に目を向けてみましょう。ロシアにも同じ言葉があり、韓国では「老いた馬は道を知る」と言っており、ほぼ同じ。古代ギリシャ語やラテン語には「老狐（ろうこ）はどんな網にもかからない」という表現があり、おそらくこれが語源となったのでしょう。現代の英語、フランス語、ドイツ語などに繋がり、実際に同様の言い方、同じ意味合いで残っています（岩波書店『世界ことわざ比較辞典』を参照）。

年を経ると物忘れが多くなります。自然の摂理だと思いますが、「老馬」のたとえは、日常生活の中でも時々気づくことがあります。例えば、４ケタの暗証番号。長年使っていると、指が勝手に動いて正しくタッチしてくれるものです。われながら感心します。ところが、最近の銀行では、ATMの数字の配列が毎回変わります。こうなると、指が動かなかったり数字も思い出せなかったり。脳トレにはなりますが。

自然界の馬やキツネから学ぶこととして、「老い」をネガティブな意味だけで捉えるのではなくて、良き経験者、ベテランの知恵として重視しているのが分かります。「亀の甲より年の劫（こう）」とも言いますね。

今日、「老害」という言葉がしばしば使われます。残念ながら、そういう負の側面があるのも事実でしょうけれど、でも、それだけではないですね。